法國東北，亞爾薩斯小鎮。
白天的天空覆著一層淡灰色，太陽被雲層遮掩住，卻並不顯得那麼陰鬱。
小鎮的街道瀰漫著些節慶氣氛，顯得熱鬧不已。松枝與紅色布帶掛在攤位的屋簷下，鐘樓前有堆起篝火，空氣中混雜著燒烤野味、熱酒與香料的氣味。
有兩個人影在逛著市集，其中之一位人拉低斗篷的兜帽，將那頭耀眼的金髮藏在陰影中。
她換下軍裝，只穿著一身樸素的深色連身外套，腰間沒有佩劍，這樣讓她看起來不過只是個遠道而來的旅人。然而，她緩慢地往前走，眼神卻不時掃過四周，似乎不想放過任何細節。
黑髮男子也穿著普通的平民服裝，走在她身後，距離不遠不近，足以在任何狀況下立刻伸手護住她，而他的目光也跟著環顧四周，掃過每一個攤販與人群，卻暗自始終留意著她的動向，腳步仍緊緊地跟隨著面前的她。
「奧斯卡…今年的人潮，看來比情報裡說的還多些。」他低聲說道，聲音壓得很低，彷彿只是隨口談論市集的熱鬧。
「不只有當地居民。」奧斯卡淡淡地回應，藍眸停留在街道的攤位旁一群正在卸貨的男人身上。「安德烈，你看那些人，衣著看起來不像本地人，應該是從外地來的商人。」
那幾名男子正將木箱從馬車上搬下來，箱子外表粗糙，卻釘得很牢固，搬運的動作顯得小心翼翼。當其中一人抬頭時，目光正好與奧斯卡對上，但又很快迅速移開。
「這樣很難找出那些可疑人士。」安德烈繼續低聲說道。
奧斯卡沒有回答，只是繼續往前走，混入前面的人群之中。有幾名孩童跑過來，伴隨著笑聲，從她身旁掠過，她下意識側身讓道，卻在下一瞬間察覺到安德烈已經替她擋住了人潮。
安德烈側過身，他的手臂在她身側形成一道屏障，沒有碰到她，卻讓她的心裡悄悄地被觸動，感受到一股暖流。奧斯卡微微一頓，隨即若無其事地繼續前行。
他們來到市集廣場，看到幾名工匠正在組裝遊行用的坎卜斯面具。
羊角誇張彎曲向後延伸，厚重的毛皮覆蓋著整張面孔，上面已被挖出了一雙眼孔，獠牙大張，猙獰地咧開。在白天之下看起來仍舊帶些說不出的詭異感，而鐵鍊與鈴噹被堆在一旁。
奧斯卡走向擺著些完成品的面具攤位前，伸出手輕輕地觸碰其中一個坎卜斯面具，指尖撫過黏附其上的毛皮，那對幽怨的眼孔和獠牙，看得令她心裡升起不安的預感，眉頭不自覺地皺起來…
前幾天，她在衛兵隊司令室一如往常地忙著處理公文，安德烈也坐在一旁協助整理。
就在此時，門口傳來一陣規矩而急促的敲門聲，「進來。」奧斯卡看著公文，回應說道。
木門被推開，現身的是從凡爾賽宮派來的軍官，他走到奧斯卡的桌前，披風的肩上還留著些濕氣，顯然是奉命匆匆而來。
「奉瑪麗王后之命。」軍官行禮之後，一付正經又嚴肅地說道，「聖誕節將近，各地駐守的軍隊已陸續進入高度戒備狀態，王后希望能請法國衛兵隊協助處理一個來自東北地區的案件。」話落，他將一封已上封蠟的信件遞上前。
奧斯卡伸手接過，拆開封蠟，快速地掃過信上的內容，神情隨著字句逐漸地沉了下來。
【亞爾薩斯周邊地區，近來頻繁發生孩童失蹤事件。】
【根據最新情報，人口販子計畫趁小鎮舉辦的坎卜斯遊行時，便以混入人群，伺機綁架更多孩童。】
【意圖將罪行嫁禍給坎卜斯的傳說之上，以掩人耳目。】
室內一時靜了下來。
奧斯卡闔上信件，輕嘆了一聲，她根本無法回絕來自瑪麗王后的命令，轉頭望向安德烈，「立刻整裝。」她果斷地說道，「通知亞蘭，準備隨行。」
當天，奧斯卡帶著安德烈、亞蘭和幾名精銳隊員離開凡爾賽，長途跋涉，趕往亞爾薩斯。
抵達小鎮外圍之後，奧斯卡迅速做出部署，讓亞蘭率人在鎮外待命，隨後她與安德烈換下軍裝，喬裝混入前往小鎮的道路之中，暗自查探情況…
安德烈隨後來到奧斯卡身側，順著她的視線，低頭看著那些面具。
他拿起其中一副面具，抬手遮住自已的臉，「做得真精緻…」他的聲音從面具後方傳來，低沉而模糊。
他微微轉過頭，面具上的獠牙幾乎與她的視線齊平，透過那雙深陷的眼孔，目光落在奧斯卡那美麗的臉龐上。
「坎卜斯跟聖誕老人形象完全不同。」他低聲喃喃地說道，「是半人半羊的怪物，頭上有著羊角，露出長長的獠牙，黃色眼睛讓人感到毛骨悚然，而全身則被黑色長毛覆蓋。傳說中，它會在聖誕節前夕，用生鏽的鐵鍊束縛不聽話的孩子，還會用枯樹枝鞭打他們。」
奧斯卡望著那副面具，卻不自覺地對上了那雙藏在眼孔後的黑眸。即使被遮住，她仍然能感覺到他的目光一直沒有移開，被他看得心裡有些不知所措。
她輕輕地吸了一口氣，聲音也不自覺地降低，「傳說裡還有後續…」她說道，「若是特別頑皮、作惡多端的孩子，坎卜斯會把他們裝進袋子裡，然後帶到自已的洞穴中享用…再也回不來了。」
她的話音落下，安德烈緩緩地低下頭，兩人之間的距離逐漸拉近。
面具的獠牙幾乎快要貼上她的視線，毛皮的氣味混著市集的香料味，讓她一瞬間分不清楚究竟是節慶，還是危險？
安德烈在這一瞬間停住了。
他沒有再靠近，只是透過面具看著她，似乎在刻意壓仰某種衝動。片刻後，他直起身子，將面具取下，露出熟悉而克制的神情。
安德烈將面具放回攤位時，大手輕輕地掠過她的手指。
那個細微的觸碰，讓奧斯卡心口一緊，更加難以忽視內心悄然泛起的波動。她抬眼看向他，卻只看見他的視線已經看向市集的人群，彷彿什麼都沒有發生。「看來，他們是打算利用這個傳說背後的恐懼來作案。」他低聲說道。
奧斯卡別開視線，深吸了一口氣，強迫自已將那一瞬間的紊亂壓回心底。「所以我們不能大意了。」她回應道，恢復了任務中的冷靜。
他們離開市集廣場，轉入一條稍微狹窄的街道。
節慶的喧鬧聲逐漸遠離，只剩下零落的腳步聲與商販收拾貨物的聲響。奧斯卡放慢腳步，目光不時掃過街道兩端，留意著任何動靜。安德烈走在她身旁，距離比先前更近了一些，但沒有碰觸。
就在此時，車輪碾過石板路的聲音忽然從後方逼近───
安德烈別過頭去看，馬車正加快速度駛來，而狹窄的街道無處可躲開。
「小心！」安德烈低聲提醒的同時，他伸手攬住了奧斯卡的腰側，動作迅速又果斷，沒有一絲猶豫。他將她拉回自已懷裡，讓她貼近他的身前，用自已的身體替她躲開疾駛而過的馬車。
斗篷被馬車製造的氣流吹得掀起來，又很快落下。
奧斯卡整個人貼上了他的胸膛，隔著斗篷，卻仍能清楚感覺到他的體溫與心跳，近得讓她的呼吸不禁一滯。
也許對安德烈而言，這個動作只是僕從出於使命、再自然不過的保護本能。
但對奧斯卡來說，卻不是如此。她很少被人這樣碰觸，別說在毫無防備的情況下，那隻大手穩穩地扣住她的側腰，彷彿能感受到他掌心的溫度，而她貼近的胸膛，也傳來令人無法否認的安心感，讓她一時忘了該如何抽身。
奧斯卡忽然意識到，自從巴黎暴動事件之後，使她才察覺到自已的真正心意。
有些東西早已悄然改變，她開始無法不去在意安德烈的一舉一動，不知不覺之間，都能牽動了她的內心。每一次靠近，總是讓她心怦怦地跳，失了節奏。
安德烈沒有立刻放開她。
兩人靠得太近了，近到奧斯卡只要稍微抬頭，唇便會擦過他的下巴。安德烈低頭望去，視線卻只落在她的兜帽邊緣，將她此刻的表情完全遮住。他看不見她臉上悄然浮現的紅暈，只能感覺到她貼近時微微紊亂的呼吸。
「…沒事吧？」安德烈試探地輕聲問道。
「我沒事。」她回答得很快，聲音卻非常輕。
安德烈的大手仍停留在她的腰側，似乎忘了該在什麼時候鬆開。片刻後，他才意識到自已與她過於親近，指尖微微一動，卻仍停留在原處，彷彿捨不得就此放手。
奧斯卡感覺到了他那短暫而明顯的遲疑，卻沒有退後，也沒有出聲催促，就這樣站著貼近他，讓時間在兩人之間多停留了一會兒。
終於，安德烈慢慢收回手，退回原本的距離。「…我們該去其他地方了。」他的聲音帶些一絲壓仰，似乎在克制自已。
奧斯卡點了點頭，轉身繼續向前走，心卻仍舊怦怦地跳。
安德烈便跟上她的腳步，她沒有回頭，也能清楚地感覺到他走在她身後，不遠不近，讓她很難不去在意他的存在。
這讓她對自已的失常感到有些惱火。
她明明是想讓自已冷靜下來，將注意力重新放回眼前的任務上。可越是刻意如此，剛才那短暫的貼近越是清晰地浮現在腦海───他的大手、他身上傳來的溫暖，還有那一瞬間，她竟然沒有立刻想要掙脫的念頭…
想到這裡，奧斯卡便深吸了一口氣，強迫自已加快了腳步，繼續向前走。
街道逐漸開闊，喧鬧的人聲重新回到耳邊。她走了一段，才慢慢停下來，假裝被街道兩側的攤位吸引，目光在貨品與人群之間游移，試圖將注意力從安德烈身上轉移。
「奧斯卡。」安德烈的聲音忽然在她身後響起，讓她心口微微一跳，卻仍沒有回頭。「什麼事？」她問道，語氣刻意放得平穩。
「妳剛才走得太快了。」他困惑地說道，不明白奧斯卡為什麼突然反常。「這裡人多，容易引起注意。」
奧斯卡沉默了一瞬，才低聲回應道，「我知道。」
她才重新邁開步伐，這一次放慢了速度，讓人群將他們吞沒。
遠處的鐘樓仍然靜默，市集依舊喧鬧，居民的笑聲在四周迴盪，彷彿這只是一個再尋常不過的節日期間。
然而，他們心裡卻很清楚───
真正的危險，正潛伏在這片熱鬧之下，靜靜地等待夜幕降臨。
-----未完，待補中-----
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